Des vidéos de la course montrent He Jie, 25 ans, distancé à l'approche de la ligne d'arrivée par les Kényans Robert Keter et Willy Mnangat, ainsi que l'Ethiopien Dejene Hailu.

Mais ces derniers semblent ralentir et faire signe à l'athlète chinois de passer devant.

He Jie, médaille d'or de marathon lors des Jeux asiatiques 2023, gagne la course avec une seconde d'avance.

"Nous enquêtons et nous annoncerons la conclusion au public lorsqu'elle sera connue", a indiqué lundi à l'AFP un fonctionnaire de la ville de Pékin chargé des sports et s'exprimant sous couvert d'anonymat par crainte de représailles.

L'organisateur de la course a confirmé l'ouverture d'une enquête.

La victoire controversée de He Jie a suscité un tollé sur les réseaux sociaux chinois.

"C'est certainement la compétition la plus embarrassante de (sa) carrière", estime un internaute sur le réseau social Weibo.

"L'esprit sportif est vraiment réduit à néant, c'est une honte", pestait un autre.

Plusieurs épreuves sportives en Chine ont été émaillées ces dernières années par la triche.

En 2019, une participante du marathon international de Xuzhou (est de la Chine) avait été aperçue et filmée sur un vélo.

Cette même année, une équipe chinoise de course d'orientation avait été disqualifiée pour "tricherie" lors des Jeux militaires.

Les athlètes chinois avaient remporté les toutes premières places d'une épreuve consistant à utiliser cartes et boussoles pour s'orienter le plus rapidement possible.

Mais il s'est avéré qu'ils avaient été "aidés par des spectateurs, des marquages et des petits chemins préparés à leur attention et dont eux seuls avaient connaissance", avait estimé la Fédération internationale de course d'orientation (IOF).

En 2018, des caméras avaient filmé des coureurs prendre des raccourcis et se faufiler entre des arbres lors d'un semi-marathon organisé à Shenzhen (sud).

Sur les participants, 258 avaient été reconnus coupables de tricherie.