La Terre a connu plusieurs périodes glaciaires au cours de son histoire. Pourtant, l’humain est toujours là. Ce qui est différent maintenant, c'est que la fonte des glaces s'accélère à un rythme sans précédent et touche des régions qui n'ont pas été affectées auparavant.

La fonte des glaces désigne l'accélération soudaine de la disparition des glaciers au cours des dernières décennies, principalement depuis le début de l'ère industrielle. Ce n'est pas un phénomène naturel, mais plutôt le résultat de l'activité humaine qui réchauffe la surface de la Terre. Avec le réchauffement climatique, les glaces fondent plus rapidement, trois fois plus vite qu'avant, et il est de plus en plus difficile pour elles de se reformer en hiver. Selon certaines études, plus de 28 000 tonnes de glace ont disparu depuis 1994. Le taux de fonte des glaces a également augmenté de 65% en 30 ans, passant de 800 milliards de tonnes par an dans les années 1990 à 1 300 milliards en 2017.

Bien qu’éloignées géographiquement, les calottes polaires ont un impact considérable sur le climat et la Terre. En effet, la glace joue un rôle de régulateur climatique : 80% des rayons de soleil qui se réfléchissent sur la glace sont directement renvoyés dans l’espace. Le réchauffement entraîne la fonte de la glace, qui libère du méthane (jusque-là piégé dans le permafrost) et réchauffe les océans, ce qui entraîne encore plus de gaz à effet de serre. Elle régularise, également, la circulation océanique.

En effet, en raison des différences de température et de salinité, les calottes polaires répartissent une grande quantité de chaleur autour de la planète tout en contrôlant le climat dans toutes les régions. De plus, ces courants contrôlent également le cycle du carbone en fournissant des nutriments et des conditions favorables pour le développement de nombreuses espèces marines et de phytoplancton. Les sédiments marins profonds témoignent également de la circulation océanique passée.

De nombreux éléments différents contribuent au réchauffement climatique, et il n'est pas surprenant que la plupart d'entre eux soient associés à nos activités humaines.

Le passage des navires brise-glace

Au cours des mois d'été, les navires brise-glace naviguent dans le nord de l'océan Arctique, laissant derrière eux des sillons d'eaux dégagées qui n'ont pas la capacité de réfléchir les rayons du soleil aussi efficacement que la glace. De plus, ces dernières années ont été caractérisées par des conditions anticycloniques anormales qui ont poussé les nuages ​​loin, facilité la pénétration des rayons du soleil et empêché la formation de neige. Plus de la moitié de la glace perdue au Groenland en 2019 est attribuée à ce phénomène.

Les émissions de gaz à effet de serre

Les émissions massives de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, le méthane et le protoxyde d'azote par les activités humaines ont augmenté la température de la planète, ce qui a entraîné la fonte de la glace.

La déforestation

La déforestation réduit la quantité de carbone stockée dans les forêts, ce qui entraîne une augmentation des émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

L’extraction gazière et pétrolière

L'extraction du pétrole et du gaz produit également du méthane, qui est le principal composant du gaz naturel. Le méthane est en réalité plus nuisible pour l'environnement que le dioxyde de carbone, dont le pouvoir de réchauffement global est de 1, alors que celui du méthane atteint 25.

La fonte des glaces a de nombreux effets sur notre planète et sur les écosystèmes qui y vivent. Voici quelques-uns des effets les plus importants :

La perte d’habitat pour les populations locales

Des millions de personnes pourraient être contraintes de déménager en raison de la submersion de certaines régions par les eaux, provoquant des catastrophes naturelles. Cela est déjà observable en Afrique (Maghreb) et en Asie (Bangladesh), où les effets du changement climatique tels que la pénurie d'eau, la désertification et la famine, se font de plus en plus sentir.

L’augmentation du niveau de la mer

La fonte de la glace provenant des calottes glaciaires et des glaciers entraîne une augmentation du niveau de la mer, ce qui peut provoquer une inondation côtière et une submersion des zones côtières.

Changements climatiques

La fonte des glaces modifie les conditions climatiques en régulant les températures et la circulation de l'air et de l'eau. Cela peut provoquer des perturbations dans les cycles saisonniers et un impact sur les précipitations.

Ressources en eau

La fonte des glaces peut entraîner une réduction des réserves d'eau douce et affecter la disponibilité d'eau pour l'agriculture, les activités industrielles et la consommation humaine.

Variations de la circulation océanique

La fonte des glaces peut provoquer des perturbations dans la circulation océanique, qui est importante pour le climat de la planète et la production alimentaire.

La fonte des glaces peut avoir des conséquences sur les communautés microbiennes en révélant des milieux riches en nutriments et en matière organique, stimulant la croissance de ces communautés, mais elle peut aussi libérer des micro-organismes potentiellement nocifs, ce qui peut augmenter les risques de maladies et d'infections. Il est important de surveiller ces impacts pour mieux comprendre les conséquences potentielles sur l'environnement et la santé.

Rokia Dhibat