Le troupeau a passé trois mois l’année dernière équipé de ces yeux artificiels. Les moutons faisaient partie d’essais médicaux visant à terme à aider des personnes touchées par certains types de cécité à retrouver la vue. Plus spécifiquement, il s’agissait de voir si les implants seraient bien acceptés par les moutons et s’ils ne causeraient pas d’effets secondaires indésirables.

Les animaux s’en sont très bien portés, et conséquemment, l’équipe issue des universités de Sydney et de Nouvelle-Galles du Sud a déposé une demande pour des essais sur des patients humains. « Il n’y a eu aucune réaction inattendue des tissus entourant l’appareil, et nous pensons qu’il pourrait rester en place pendant plusieurs années », a expliqué Samuel Eggenberger, ingénieur biomédical à l’université de Sydney.

L’œil bionique, du nom de Phœnix 99, est connecté sans fil à une minuscule caméra attachée à une paire de lunettes, qui stimule la rétine en lui envoyant des signaux électriques. Ces signaux sont ensuite traités par le nerf optique qui les envoie vers le cerveau, qui les transforme en images.

Au moins 2,2 milliards de personnes à travers le monde souffrent d’un forme d’altération de la vue, allant d’un niveau moyen à la cécité totale, d’après l’OMS. Des yeux bioniques comme le Phœnix 99 pourraient devenir communs dans les prochaines années