Le guitariste canadien Robbie Robertson, fondateur du groupe de folk et de rock américano-canadien The Band, reconnu pour avoir accompagné Bob Dylan sur la route des tournées pendant des années, vient de décéder à l’âge de 80 ans, comme l'a annoncé son manager Jared Levine.

Né le 5 juillet 1943, à Toronto, d’une mère amérindienne, Robbie Robertson, passionné de rock, a très vite quitté sa maison familial pour suivre les festivals de musique itinérants, avant de monter plusieurs petits groupes avec celles et ceux qu’il croisait sur son chemin, notamment Ronnie Hawkins, rock star canadienne dont il devient le guitariste officiel.

Ce musicien laisse derrière lui des morceaux comme « The Weight », « The Night They Drove Old Dixie Down » et « Up On Cripple Creek ». les chansons les plus connues de son groupe, The Band, qui a marqué les années 1960 et 1970.

Le concert d'adieu de The Band à San Francisco en 1976 a été immortalisé deux ans plus tard sur écran par un documentaire du cinéaste Martin Scorsese, The Last Waltz, film qui a ouvert la voie aux longs métrages sur le rock. Robertson devient alors un proche de Martin Scorsese, qui l'engage comme musicien sur ses films Casino et Gangs of New York.

Le guitariste n'est plus reparti en tournée mais il a sorti ensuite nombre d'albums en solo et a cultivé un personnage apprécié du public rock et folk et du petit milieu de la poésie américaine.

En 2019, un documentaire intitulé Once Were Brothers: Robbie Robertson and the Band retraçant le parcours du musicien et de son groupe a été réalisé par Daniel Roher.