Récemment, j’ai eu une discussion fascinante avec un gériatre qui m’a ouvert les yeux sur des réalités méconnues du vieillissement. Comme beaucoup, j’ai grandi avec l’idée que l’âge avançant, nos capacités intellectuelles déclinaient inévitablement. Mais, lors de cette rencontre, j’ai découvert des aspects du cerveau senior qui m’ont surpris et, je l’avoue, rassuré.

Mon médecin m’a expliqué que, passé 60 ans, le cerveau fonctionne différemment, mais certainement pas moins efficacement. Selon lui, l’harmonie entre les deux hémisphères, gauche et droit, s’améliore avec l’âge.

Cela expliquerait pourquoi de nombreuses personnes, même après leur retraite, se lancent dans des projets créatifs : peinture, écriture, musique... Ces activités, loin d’être simplement des passe-temps, sont la preuve que notre cerveau reste vif, voire plus inventif.

Bien sûr, il n’a pas nié que certaines fonctions ralentissent, comme la vitesse d’exécution. Mais il a ajouté que ce ralentissement s’accompagne d’une forme de sagesse : nous devenons plus réfléchis, moins impulsifs, et surtout, plus aptes à prendre les bonnes décisions. Cela m’a beaucoup rassuré, car je me rends bien compte, avec l’expérience, que je me laisse moins envahir par les émotions négatives.

L’un des points sur lesquels j’avais beaucoup de questions concernait la mémoire. Comme beaucoup, je pensais que l’oubli fréquent était lié à une perte de neurones. Mais là encore, mon médecin m’a surpris : les neurones ne meurent pas comme on le croit. Ce sont surtout les connexions entre eux qui s’affaiblissent, surtout si l’on arrête de stimuler son esprit. La surcharge d’informations que nous subissons aujourd’hui joue également un rôle. Alors, il m’a conseillé de continuer à lire, à apprendre de nouvelles choses et à m’intéresser au monde.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est lorsqu’il a parlé d’un pic d’activité intellectuelle autour de 70 ans. Selon lui, à cet âge, le cerveau atteint son plein potentiel grâce à l’augmentation d’une substance appelée myéline. Cela facilite la communication entre les neurones, augmentant ainsi nos capacités intellectuelles de manière impressionnante. J’ai été étonné d’apprendre que les personnes âgées peuvent résoudre des problèmes complexes plus efficacement que les jeunes. Une étude menée par des chercheurs l’a même confirmé.

Avant de partir, il m’a donné quelques conseils simples mais essentiels pour continuer à entretenir mon cerveau :
 

• Restez actif intellectuellement : Apprenez un nouvel instrument, écrivez, ou même dansez si le cœur vous en dit !
• Maintenez une vie sociale : Ne restez pas isolé. Partagez, discutez, riez.
• Soyez positif : L’optimisme nourrit l’esprit.
• Faites des projets : Voyager, découvrir de nouvelles choses ou même rêver suffisent à stimuler l’esprit.

Ces conseils m’ont donné envie de continuer à m’investir dans des activités enrichissantes, même si je pensais parfois être "trop vieux" pour certaines choses.

Cette conversation m’a poussé à voir les choses différemment. Nous avons tendance, dans notre société, à associer l’âge à une forme de déclin, alors que c’est un moment de transformation. Oui, les défis existent – je ne les ignore pas – mais ils ne doivent pas éclipser les incroyables opportunités que nous offre cette période de la vie.

Alors, à tous ceux qui doutent encore : prenez soin de votre esprit comme vous prenez soin de votre corps. À 60 ans et plus, l’avenir est loin d’être derrière nous.