Comme la réalité virtuelle, les robots peuvent être utiles aux seniors. Des chercheurs de l’Université technologique de Nanyang, à Singapour, en ont conçu un pour aider cette partie de la population. Appelé Mobile Robotic Balance Assistance ou MRBA (prononcé « Mister-Bah »), il s’agit d’un robot d’assistance portable capable de détecter et de prévenir les chutes avant qu’elles ne se produisent. Celles-ci représentent la deuxième cause de décès par blessures accidentelles ou non intentionnelles dans le monde selon l’Organisation mondiale de la santé.

Concrètement, MRBA, ou Mister Bah se sert de ses capteurs intégrés pour détecter de façon instantanée une perte d’équilibre et ainsi, rattraper l’utilisateur à l’aide de son harnais de sécurité porté autour de ses hanches. Il utilise aussi une caméra à détection de profondeur pour observer ses mouvements et des algorithmes d’apprentissage automatique afin d’estimer son état d’équilibre en temps réel. Cela permet de mieux prévoir tout déséquilibre ou chute à venir chez une personne.

En plus de réduire les risques de blessure chez les seniors, Mister Bah peut aussi aider ceux ayant des difficultés à marcher et à garder l’équilibre lorsqu’ils s’assoient et se lèvent. Utile dans la vie quotidienne, il peut assister les personnes à mobilité réduite pour entrer et sortir des ascenseurs, ouvrir des portes ou encore pour s’habiller. Le robot est également un moyen d’accompagner les individus en convalescence pour des exercices de rééducation lors de consultations de physiothérapie. Mister Bah a été conçu pour être utilisé avec un minimum d’aide de la part des soignants dans les environnements institutionnels et domestiques.

Mister Bah a déjà été testé lors d’essais cliniques impliquant 29 participants. Parmi eux figuraient des personnes ayant été victimes d’un accident vasculaire cérébral, de lésions cérébrales traumatiques et de lésions de la moelle épinière. Le robot est parvenu à les aider à s’asseoir, à se tenir debout et à marcher, mais aussi à réaliser de simples tâches comme aller chercher de l’eau. Les chercheurs affirment aussi qu’aucune chute n’a été enregistrée lors de ces essais, d’une durée de trois jours pour chaque participant.

Ils espèrent désormais élargir leur étude et recruter 71 participants supplémentaires dans des centres de jour de rééducation afin de développer davantage les cas d’utilisation du robot. De plus, l’équipe du Rehabilitation Research Institute of Singapore (RRIS), qui a participé à la conception de MRBA, Mister Bah, travaille avec des partenaires de l’industrie pour le commercialiser au cours de l’année prochaine.

Rédigé par Kesso Diallo, repris et adapté par La Fondation Tamkine
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