Il aura suffi d’un tweet et d’une annonce fracassante pour suspendre temporairement une guerre commerciale aux allures de bras de fer géopolitique. Le président Donald Trump, fidèle à son style de négociateur imprévisible, a décidé d'appuyer sur "pause" : 90 jours sans nouveaux droits de douane sur une liste élargie de produits chinois, alors même que la tension économique atteignait des sommets. Une pause stratégique, certes, mais pas un armistice. Car en coulisses, la Chine se prépare à contre-attaquer, et le reste du monde retient son souffle.

Officiellement, l’administration américaine parle d’un délai pour « laisser une chance aux négociations ». En réalité, cette décision intervient dans un contexte politique où Trump a besoin de montrer à ses électeurs qu’il reste maître du jeu sans provoquer une panique sur les marchés. En gelant l'escalade des droits de douane, il se donne du temps… mais il en donne aussi à son adversaire.

La Chine, loin d’interpréter cette suspension comme un signe d’apaisement, y voit un répit tactique à utiliser au mieux. Dès l’annonce américaine, les autorités chinoises ont renforcé leur diplomatie économique, multiplié les annonces d’alliances technologiques alternatives, et surtout, accéléré leurs efforts pour réduire leur dépendance aux exportations vers les États-Unis.

Le ministère chinois du Commerce a d’ailleurs rappelé que « toute mesure unilatérale, même différée, reste une agression contre le libre-échange ». Pékin envisage même de durcir les conditions d’accès au marché intérieur pour certaines entreprises américaines, notamment dans la tech et l’agroalimentaire.

Cette guerre commerciale suspendue n’est pas sans conséquences pour le reste du monde. L’Europe, déjà fragilisée par ses propres divisions, observe avec prudence, espérant éviter une nouvelle déflagration qui frapperait ses exportateurs pris entre deux géants. Les pays émergents, eux, voient dans cette instabilité une opportunité de se repositionner dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, à condition d’agir vite.

Mais le risque est réel : si au terme de ces 90 jours aucun accord structurel n’est trouvé, les droits de douane pourraient repartir de plus belle, voire s’intensifier. Dans ce scénario, les consommateurs mondiaux paieraient la facture sous forme d’inflation et de ralentissement économique généralisé.

Derrière les chiffres et les taxes se cache un affrontement de modèles. Ce que Trump remet en cause, ce n’est pas seulement le déficit commercial avec la Chine, mais l’idée même d’un monde intégré dominé par les règles du multilatéralisme. À l’inverse, la Chine défend sa montée en puissance industrielle et technologique comme un droit légitime à l’ascension.

La guerre commerciale sino-américaine, même en suspens, continue de redessiner les équilibres mondiaux. Cette pause de 90 jours ne doit pas tromper : c’est un moment de recalibrage, pas de réconciliation. Et dans cette partie d’échecs, chaque mouvement compte. Le monde, lui, retient son souffle… mais sait que la partie est loin d’être terminée.