Chaque année, les séismes provoquent d'importantes dévastations et entraînent la perte des milliers de vies, et ce, sans que nous ayons la capacité de les anticiper avec précision.
 
Un séisme d’une ampleur record a frappé le Maroc tard vendredi dernier. Le tremblement de terre, qui a fait plus de 2900 morts et 5600 blessés, a causé des dégâts matériels dans plusieurs régions, principalement rurales.
 
L’épicentre du séisme a été enregistré à environ 71 km de Marrakech, à Ighil, une commune rurale située au coeur du Haut Atlas, une chaîne montagneuse qui parcourt les régions centrales du Maroc.
 
Malgré l'existence de diverses théories prétendant qu'il est possible de prédire les tremblements de terre, la réalité scientifique démontre que nous sommes encore loin de pouvoir les anticiper de manière fiable.
 
Les récents séismes survenus au Maroc, ainsi que plus tôt cette année dans le sud de la Turquie, la Syrie, le Liban et la Palestine rappellent de manière douloureuse l'imprévisibilité inhérente aux séismes.
 
De par leur nature, les séismes demeurent imprévisibles, et il s'avère ardu de déterminer avec exactitude le moment de leur survenue. Afin de minimiser les dégâts occasionnés par ces événements sismiques, les scientifiques ont élaboré au fil du temps diverses méthodes pour les analyser.
 
Au moyen de la cartographie des risques et d'autres techniques, les scientifiques peuvent évaluer la probabilité qu'un séisme majeur survienne et déterminer approximativement son emplacement central, mais ils ne sont pas en mesure d'en prévoir la date précise.

Certaines personnes prétendent pouvoir anticiper les séismes, mais leurs allégations sont infondées.
 
En effet, une prédiction sismique doit inclure une date et une heure précises, un lieu spécifique et une magnitude donnée, sans être liée à des phénomènes tels que les nuages, les douleurs corporelles ou les limaces.
 
De surcroît, les prédictions non scientifiques sont souvent si vagues qu'elles pourraient s'appliquer à n'importe quel séisme à venir.
 
Un exemple de ceci est le sismologue néerlandais Frank Hoogerbeets, qui est devenu une figure de proue dans le monde de la prévision des tremblements de terre.
 
Ses prévisions controversées ont attiré l'attention, notamment après qu'il a été révélé qu'il avait prédit un tremblement de terre majeur quelques jours seulement avant que le séisme dévastateur ne frappe le Maroc.
 
Dans ses dernières mises à jour publiées sur le compte de médias sociaux de l'agence géologique SSGEOS, Hoogerbeets a prédit l'activité sismique à venir.
 
Il a mis en garde contre la possibilité que des grappes de forts tremblements de terre se produisent entre le 15 et le 17 septembre, avec la possibilité que l'activité sismique atteigne des magnitudes supérieures à 6 ou 7 sur l'échelle de Richter entre le 19 et le 21 septembre.
 
Cependant, même si certains éléments de leurs prédictions se réalisent, les pseudo-scientifiques clament avoir réussi dès lors qu'un séisme présente quelques similitudes avec leurs anticipations.
 
Lorsqu'un événement susceptible d'être considéré comme un signe précurseur d'un séisme survient, des prédictions (souvent formulées par des non-scientifiques) circulent fréquemment sur les réseaux sociaux.
 
Ces signes précurseurs peuvent prendre la forme de petits séismes, d'une augmentation des niveaux de radon dans l'eau, de comportements anormaux des animaux, d'une hausse de la magnitude des séismes modérés ou d'un événement modéré particulièrement rare.
 
Malheureusement, il demeure impossible de prédire de manière fiable les tremblements de terre, car la plupart des signaux précurseurs surviennent fréquemment sans qu'un séisme ne se produise.
 
Dans le passé, en Chine, des données sismiques collectées lors de séismes de faible intensité et des comportements inhabituels des animaux ont été utilisés pour anticiper des tremblements de terre à venir.
 
Par exemple, le 4 février 1975, un important séisme s'est produit dans le nord-est de la Chine, provoquant d'importants dégâts. Cependant, de nombreuses personnes avaient pris des précautions en raison de ces prédictions et ont pu être épargnées. Toutefois, il est rare que de tels signaux précurseurs sismiques soient suivis par un séisme majeur.
 
Malheureusement, la plupart des séismes surviennent sans avertissement, comme cela a été le cas avec le tremblement de terre majeur du Sichuan en Chine en 2008, qui a entraîné la perte de milliers de vies sans aucun avertissement préalable.

Les probabilités de séismes désignent la probabilité qu'un séisme d'une certaine magnitude survienne dans une région donnée au cours d'une période spécifiée.
 
Ces probabilités sont calculées en examinant l'historique des séismes majeurs dans une région et en mesurant la vitesse à laquelle la déformation s'accumule dans les roches.
 
Pour prédire la probabilité de futurs séismes majeurs similaires à ceux du passé, les scientifiques étudient la fréquence de ces événements dans l'histoire de la région.
 
Par exemple, si une région a connu quatre séismes d'une magnitude de 7 ou plus au cours des 200 dernières années, et que ces séismes se sont produits de manière aléatoire dans le temps, les scientifiques attribueront une probabilité de 50 % (c'est-à-dire une chance sur deux) à la survenue d'un autre séisme d'une magnitude de 7 ou plus au cours des 50 prochaines années.
 
Une méthode pour estimer la probabilité de futurs séismes consiste à mesurer l'accumulation de contrainte. Tout comme un élastique se tend, les roches se fissurent et se déplacent rapidement lorsque la pression due aux mouvements des plaques terrestres atteint un niveau critique.
 
Les scientifiques utilisent des données sur la vitesse d'accumulation annuelle de la déformation d'une faille, le temps écoulé depuis le dernier séisme dans cette zone de faille particulière, ainsi que la quantité de déformation libérée lors de ce séisme pour évaluer le temps nécessaire pour que la déformation atteigne un niveau critique susceptible de provoquer un nouveau séisme.

Les prévisions sismiques sont similaires aux probabilités, mais elles portent sur des périodes plus courtes et se concentrent sur les répliques qui surviennent après un séisme majeur.
 
Étant donné que la plupart des répliques suivent une fréquence cohérente, il est possible d'estimer la probabilité de survenue d'une réplique à un moment donné après un séisme majeur. Ces probabilités peuvent parfois être supérieures à 1 sur 30.
 
L'objectif des prévisions sismiques est d'avertir la population à l'avance de la possibilité de séismes potentiellement dangereux, afin qu'elle puisse se préparer et minimiser les dommages matériels et les pertes humaines.
 
Les experts se concentrent sur la réduction à long terme des risques sismiques et sur l'amélioration de la résistance des infrastructures, plutôt que sur la prédiction à court terme des séismes.


Nisrine Jaouadi