L'Argentin est arrivé par jet privé dans un petit aéroport de Fort Lauderdale jouxtant le stade de l'Inter Miami, club américain de Major League Soccer.

Une vingtaine de fans attendaient en début d'après-midi devant le stade l'arrivée de la "Pulga", qui devrait signer un contrat de deux ans et demi pour une rémunération de 60 millions de dollars par an.

"Nous t'attendons le Messie", pouvait-on lire notamment sur une banderole placée à côté d'un Messi en carton grandeur nature.

L'un de ces fans, Julio Iglesias, 42 ans, a fondé le groupe de supporters "Messias 305" lorsqu'il a appris que la star argentine avait signé avec l'Inter Miami.

Il n'avait jamais regardé les matchs de l'équipe de MLS, mais aujourd'hui, il n'a plus l'intention d'en manquer aucun.

"Où qu'il aille, c'est toujours un bonheur fantastique", dit-il à propos de Lionel Messi.

Autour de lui, les autres fans chantent une chanson inventée pour l'occasion: "Comment pourrais-je oublier la nuit où j'ai entendu qu'ils faisaient venir Lionel".

Le mois dernier, le septuple Ballon d'Or avait annoncé qu'il rejoignait le club de Floride après l'arrivée à échéance de son contrat avec le Paris Saint-Germain.

L'Inter Miami avait annoncé vendredi que se tiendrait le 16 juillet un événement baptisé "The Unveil" (le dévoilement), dans son stade.

L'Argentin est la plus grande star de l'histoire de MLS à signer dans ce championnat, et le plus célèbre joueur à signer aux Etats-Unis depuis Pelé et son arrivée au New York Cosmos en 1975.

Lionel Messi, devenu champion du monde avec l'Argentine en décembre, devrait être rejoint à Miami par son ancien coéquipier du FC Barcelone Sergio Busquets, et les deux pourraient être présentés ensemble.

Le club a récemment nommé l'ancien entraîneur du FC Barcelone et de l'équipe d'Argentine, Gerardo "Tata" Martino, à la tête de l'équipe.

Messi devrait faire ses débuts sur le terrain le 21 juillet contre le club mexicain Cruz Azul dans le cadre de la nouvelle Leagues Cup, un tournoi entre clubs de première division de la ligue nord-américaine de football (MLS) et de la ligue mexicaine.

L'Inter Miami est lanterne rouge de la Conférence Est de la MLS et se classe 28e sur 29 clubs de la ligue.