Le FC Barcelone et l'Espanyol s'affrontent samedi à 14h00 dans un derby catalan des contraires, le premier occupant actuellement la tête de la Liga avec deux points d'avance sur le Real Madrid, le second ne figurant qu'en 16e position, à la recherche d'une première victoire en championnat depuis celle le 16 octobre face à Valladolid.

L'équipe de Xavi reste sur une série de cinq victoires consécutives depuis sa défaite contre le Real, également le 16 octobre lors de la 9e journée.

Lewandowski, meilleur buteur du championnat avec 13 réalisations, va purger à cette occasion le premier de ses trois matches de suspension pour "attitude irrespectueuse" envers l'arbitre lors du match face à Osasuna le 8 novembre dernier. Il sera aussi absent contre l'Atlético Madrid le 8 janvier et Getafe le 22.

Xavi peut compter sur Ferran Torres, Ansu Fati et Memphis Depay pour suppléer son absence en pointe mais aucun des trois n'est un avant-centre naturel, pas plus qu'Ousmane Dembélé.

Après l'élimination prématurée en Ligue des champions, Barcelone compte sur la Liga pour redorer son blason.

"Je sais que nous devons gagner des titres cette saison", a déclaré Xavi à Barça TV la semaine dernière. "La pression est surtout sur moi et je l'accepte. J'aime les défis et il faut être courageux."

Barcelone aura une première occasion de gagner un trophée avec la Supercoupe d'Espagne à la mi-janvier. Le club catalan affronte en demi-finales le Real Betis le 12 janvier alors que le Real rencontre de son côté Valence le 11.

Benzema à l'entraînement 

Dans les autres matches de la 15e journée, le Real se déplace vendredi à Valladolid, actuellement 12e. Karim Benzema devrait être de la partie après son forfait pour la Coupe du monde et l'annonce de l'arrêt de sa carrière en sélection nationale. Le site internet du Real le montrait mercredi à l'entraînement.

L'Atlético Madrid, actuellement 5e, reçoit Elche dès jeudi à 21h30. De retour du Qatar, où il s'est incliné en finale avec la France face à l'Argentine, Antoine Griezmann a lui aussi repris l'entraînement.

Parmi les autres matches à suivre, l'affrontement entre le Real Betis, 6e, et l'Athletic Bilbao, 4e, pourrait permettre au buteur de Seville Borja Iglesias, qui compte huit réalisations actuellement, de se rapprocher de Robert Lewandowski et de se faire valoir aux yeux du nouveau sélectionneur espagnol, Luis de la Fuente.

A noter également que la Liga était sur-représentée en finale de la Coupe du monde, dix joueurs du groupe argentin et cinq Bleus évoluant dans des clubs espagnols.


LODJ avec AFP