Les chercheurs de l’université de Tokyo, dirigés par le professeur Shoji Takeuchi, ont dévoilé une avancée spectaculaire dans le domaine de la robotique bio-hybride.
 
Leur dernière création ? Un robot recouvert de tissu humain capable de produire des expressions faciales, notamment de sourire.
 
Ce développement, publié le 25 juin 2024 dans la revue « Cell Reports Physical Science », marque une étape cruciale dans l'amélioration de l’interaction entre les humains et les robots.

Contrairement aux matériaux traditionnels utilisés pour recouvrir les robots, comme le silicone, ce robot est enveloppé d’une peau « vivante » composée de cellules et de matrice extracellulaire, principalement du collagène et des fibroblastes dermiques.
 
Ce choix permet une meilleure simulation des caractéristiques de la peau humaine, offrant ainsi un réalisme sans précédent.

河井君の「生きた皮膚を持つロボットの顔」がCell reports physical science誌に掲載されました!三次元の表面をシームレスに生きた皮膚で覆う方法が見えてきました！#biohybrid_robot #バイオハイブリッドロボット #skin_on_a_robot
論文：https://t.co/UahERBDlDn
プレス：https://t.co/ShfPxP3Vb1 pic.twitter.com/15OEjx8TuM

— 東京大学竹内昌治研究室 (@tlab_UTokyo) June 25, 2024

L’équipe de Shoji Takeuchi a déjà démontré les capacités biologiques de cette peau dans une étude antérieure où elle a réussi à faire cicatriser une greffe de collagène sur un doigt robotique.
 
Cette fois, ils se sont concentrés sur l’attachement de la peau à la surface mécanique du robot, en s'inspirant des ligaments naturels de la peau humaine.
 
Ils ont créé des « ancres » en collagène qui se fixent à des petits trous en forme de V sur la surface du robot, permettant une fixation plus durable et transparente.

L'une des innovations majeures de ce projet est la capacité du robot à afficher des expressions faciales réalistes.
 

« Des expressions faciales réalistes améliorent la capacité du robot à communiquer et à interagir avec les humains de manière plus naturelle et plus efficace », explique le professeur Takeuchi.

 
Cette avancée pourrait transformer les interactions quotidiennes avec les robots, les rendant plus intuitives et naturelles.
 
Pour rendre la peau encore plus réaliste, les chercheurs travaillent actuellement sur l'intégration de fonctions sensorielles qui permettront à la peau de réagir aux stimuli environnementaux.
 
De plus, ils explorent la possibilité de créer un système vasculaire pour la peau vivante, ce qui améliorerait sa durabilité et sa fonction.

Cette technologie ne se limite pas à l'amélioration des robots humanoïdes. Elle pourrait également avoir des implications significatives pour les humains.
 
Par exemple, comprendre la formation des rides et la physiologie des expressions faciales pourrait mener à la création de meilleurs matériaux de transplantation ou de produits cosmétiques plus efficaces.
 
Alors que ces avancées ouvrent la voie à des robots de plus en plus humains, elles soulèvent également des questions éthiques et sociétales.
 
Jusqu’où irons-nous dans la quête de réalisme et d'interaction naturelle avec les machines ? Les réponses à ces questions détermineront en grande partie l'avenir de la robotique et de notre cohabitation avec ces nouvelles entités technologiques.