Le Serbe, tête de série numéro 1, affrontera le N.18 mondial canadien Denis Shapovalov au prochain tour, après avoir souffert contre Quentin Halys (7-6 7/3, 7-6 7/5).

Long à démarrer, le N.5 mondial de 35 ans s'est retrouvé mené 2-5 dans la première manche, avant de remonter la pente et de l'emporter.

Halys, 64ème mondial "a joué comme un membre du top 10 aujourd'hui", a-t-il salué, estimant que ces deux tie-breaks étaient l'issue la plus "réaliste" à cette rencontre.

Novak Djokovic a notamment perdu son service d'entrée sous les yeux d'un public largement acquis à sa cause.

Le lauréat du dernier tournoi de Wimbledon --et de quatre autres tournois en 2022-- a dû attendre le huitième jeu pour renverser la vapeur et filer vers un premier tie-break dont il est sorti victorieux.

La deuxième manche a été aussi accrochée, mais c'est encore une fois le Serbe qui a eu le dernier mot dans le jeu décisif, alors que Quentin Halys avait sauvé deux balles de match à 5-4.

Le tournoi d'Adelaïde est une étape-clef dans la préparation de Novak Djokovic, qui briguera un dixième sacre à l'Open d'Australie dans la foulée, après en avoir été banni l'an dernier à l'issue d'un imbroglio sur sa situation vaccinale.

Il part toutefois ultra-favori contre Denis Shapovalov, qui a perdu ses sept dernières confrontations contre "Djoko".

Mais le Canadien est sur une bonne lancée, lui qui a mené son pays à la victoire lors de la dernière Coupe Davis.

Et il sort d'un match nettement moins accroché que son futur adversaire remporté 6-4 6-3 face à Roman Safiullin, issu des qualifications.

"En ce qui concerne mon jeu, je me sens bien sur le court", a toutefois assuré Novak Djokovic.

LODJ avec AFP