Pour les Africains, l'Atlantique a toujours été là, considéré comme plus menaçant que prometteur : une vaste étendue d'eau qui a apporté, au fil des siècles, des envahisseurs, des missionnaires, des occupants, des colonialistes, des marchands d'esclaves et divers autres porteurs d'influences indésirables. Au cours des dernières décennies, les groupes criminels organisés l'ont utilisé pour transporter de la drogue d'Amérique latine vers l'Europe via le golfe de Guinée, tandis que les mafias spécialisées dans le trafic d'êtres humains l'utilisent pour faire passer des migrants illégaux d'Afrique vers l'Europe via des itinéraires tels que les Canaries, la Mauritanie ou les villes marocaines de Dakhla, Laâyoune et Tanger.

Cependant, l'Atlantique ne doit pas rester une source d'adversité pour les Africains. De nombreux Africains la considèrent aujourd'hui comme un espace potentiel de croissance significative et de prospérité partagée, dont bénéficieront aussi bien les pays côtiers que les pays de l'intérieur. Le 6 novembre 2023, le roi Mohamed VI du Maroc a appelé les Africains à « transformer la côte atlantique en un espace de communication humaine, d'intégration économique et de visibilité continentale et internationale ».

Cette vision est partagée par plus de 20 pays dans le cadre du Processus des États africains de l'Atlantique (PEAA), dont les responsables se réunissent régulièrement depuis 2022 pour mettre en place les bases de cet espace collaboratif.

 

Il s'agit notamment de développer une économie bleue durable, d'établir des connexions solides entre les infrastructures logistiques et énergétiques, de stimuler l'interconnectivité des chaînes commerciales et d'approvisionnement, d'encourager la collaboration entre les universités en matière de recherche, de faciliter la libre circulation des biens et des personnes et de renforcer les initiatives partagées entre le secteur privé et la société civile.

La protection des écosystèmes marins contre la pollution, la surpêche et le forage non durable, ainsi que la sécurisation des frontières et des côtes communes contre la criminalité organisée et transfrontalière, sont des conditions préalables essentielles à la création d'un environnement propice à la croissance et à la prospérité partagées.

Le grand et ambitieux projet de gazoduc entre le Nigeria et le Maroc, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars et couvrant 14 pays d'Afrique de l'Ouest, devrait être reconnu comme l'un des principaux piliers de l'intégration économique stratégique le long de la côte atlantique. La connectivité énergétique permettra à ces pays africains d'assurer un approvisionnement régulier en énergie, tout en facilitant la croissance de multiples écosystèmes de services, de savoir-faire technique et d'opportunités d'emploi dans les différentes stations du gazoduc.

Un réseau de ports et de stations logistiques couvrant plus de 8 000 milles nautiques du Cap à Tanger, y compris des villes telles que Luanda, Libreville, Accra, Abidjan, Freetown, Dakar, Nouadhibou, Dakhla et Casablanca, jouera un rôle important en facilitant la circulation fluide des marchandises, un changement transformateur qui stimulera certainement les économies locales, en particulier dans les petits pays d'Afrique de l'Ouest.

Outre les voies logistiques commerciales et énergétiques, les initiatives de collaboration visant à promouvoir la pêche côtière durable et l'écotourisme dans les baies, les lagunes et le long des côtes contribueront à soutenir les communautés et à créer des emplois indispensables, en particulier dans les pays pauvres de la côte atlantique de l'Afrique.

La coopération et l'échange de bonnes pratiques sont essentiels à cet égard. Des pays comme le Maroc, l'Afrique du Sud, le Sénégal et la Côte d'Ivoire pourraient tirer parti de leur expérience et montrer la voie à suivre pour promouvoir des pratiques de pêche durables, développer le tourisme communautaire et organiser des événements culturels tels que des festivals d'artisanat et de musique, entre autres initiatives.

S'attaquer aux problèmes interconnectés du narcotrafic, de la criminalité transfrontalière, de la traite des êtres humains et du terrorisme représente un défi collectif pour les pays africains. La nature poreuse du golfe de Guinée, les dynamiques complexes au sein du triangle formé par les frontières entre le Burkina Faso, le Mali et le Niger, l'implosion de l'écosystème du lac Tchad et son impact sur les communautés et les pays voisins, ainsi que la lutte contre les réseaux de trafic d'êtres humains couvrant la vaste étendue du Grand Sahara et s'étendant jusqu'à la Méditerranée, ou le long de la côte vers la Mauritanie, le Maroc voisin et les îles Canaries, sont des priorités de la plus haute urgence.

En outre, divers problèmes de sécurité persistent au Nigeria, au Cameroun, en RDC et dans d'autres régions. Pour relever ces défis, il faudra une coopération, un partage d'informations et une action africaine conjointe, soutenus par une aide en matière de renseignement, d'équipement et de formation de la part des pays non africains. 

En fin de compte, l'élément le plus important de la vision de l'initiative atlantique est de veiller à ce que les pays enclavés et non côtiers tels que le Botswana, le Burkina Faso, le Tchad, la République centrafricaine, le Lesotho, le Mali, le Niger, le Sud-Soudan, l'Ouganda, le Zimbabwe et la Zambie ne soient pas laissés à la traîne.

Des réunions se sont tenues récemment à Marrakech pour inciter les pays du Sahel à réfléchir ensemble à la manière de leur donner accès à des ports comme Dakhla, voire Nouadhibou et Dakar. Des routes dédiées et des installations logistiques en coopération avec des pays tels que le Maroc, la Mauritanie et le Sénégal constituent une option viable à cet égard.

Les pays sahéliens enclavés et d'autres méritent un accès à la mer égal à celui des pays côtiers ; un accès direct à l'Atlantique leur permettra non seulement de diversifier leurs économies, mais aussi de profiter d'opportunités de commerce et d'investissement jusqu'ici réservées aux États côtiers.

L'intégration de l'Afrique atlantique peut sembler une idée ambitieuse, mais elle est réalisable, à condition qu'il y ait une volonté et un leadership efficace pour conduire des projets d'intégration à grande échelle, tels que le gazoduc Nigeria-Maroc, par exemple. Les Africains doivent se convaincre qu'une prospérité partagée est à leur portée, à condition qu'ils changent leur perception de l'Atlantique, qui n'est plus une source de malheurs, mais un royaume aux possibilités illimitées.