Les vallées de rift sont des endroits où une masse continentale se déchire.

L'Afrique finira par se diviser le long du système de la grande vallée du Rift. Ce qui est maintenant un seul continent émergera en deux - l'un sur la plaque africaine et l'autre sur la plus petite plaque somalienne.

Une étude récente suggère que ce phénomène est propulsé par le superpanache africain, une énorme éjection de roche surchauffée provenant du noyau de la planète. Cette découverte, basée sur des modèles 3D et des données GPS, fournit des informations précieuses sur les forces tectoniques et pourrait ainsi nous aider à anticiper les impacts sur les populations.

En effet, les plaques tectoniques d’Arabie, de Nubie et de Somalie situées sous le continent se séparent et cette séparation donnera naissance à un nouveau continent et à un nouvel océan. Cela prendra cependant entre cinq et dix millions d’années, selon les géologues.

La zone spécifique où les plaques se divisent est la région reculée de l’Afar en Éthiopie, l’un des endroits les plus chauds de la planète où les températures diurnes peuvent atteindre 130 degrés Fahrenheit. Chaque année, le gouffre (formé en 2005) s’agrandit de deux centimètres.

Visible à l’œil nu, il mesure aujourd’hui plus de 56 km.

Et il y a d'autres endroits sur Terre où les continents se séparent. Par exemple, les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne sont séparées par la dorsale médio-atlantique. Les deux continents s'éloignent l'un de l'autre à un rythme d'environ 2,5 centimètres par an.