Ils l’ont fait! Les Lions de l’Atlas ont battu le Portugal de Cristiano Ronaldo, ce samedi, en quart de finale de la Coupe du Monde (1-0). Une victoire qui les propulse définitivement dans la légende. L’équipe nationale est devenue, en effet le premier pays africain à atteindre les demi-finales d’un Mondial.

Mais qui aurait misé un seul dirham sur les Lions de l’Atlas dans cette Coupe du Monde Qatar 2022? En vérité, pas grand monde! Même les plus enthousiastes des Marocains, des Africains et des Arabes ne pouvaient espérer mieux qu’une qualification pour le second tour.

Heureusement, Walid Regragui et ses Lions ont déjoué tous les pronostics et se sont hissés aux huitièmes de finale à la tête d’un groupe composé de la Croatie, vice-championne du monde, de la Belgique, troisième de la dernière édition et deuxième au classement FIFA, et du Canada, meilleure équipe nord-américaine du moment, avec 7 points (2 victoires et 1 nul). Un exploit qui égale la génération 86, première équipe africaine à atteindre le stade des huitièmes de finale de la grand-messe planétaire.

Après ce parcours mémorable, beaucoup prédisaient une défaite des Marocains contre les Espagnols et leur Tiki Taka. Mais c’était sans compter sur la détermination des Bounou, Hakimi et autres Ziyech, qui n’ont jamais cessé de crier à qui veut l’entendre qu’ils sont au Qatar pour écrire l’Histoire. Et c’est ce qu’ils ont fait. En sortant la Roja aux tirs au but, cette génération est devenue la première équipe nationale marocaine à se qualifier pour les quarts de finale du Mondial.

Aujourd’hui, contre le Portugal de Cristiano Ronaldo, les Lions de l’Atlas avaient une mission qui dépasse le cadre national: réussir à hisser l’Afrique pour la première fois de l’histoire au dernier carré. Un objectif manqué de peu par le Cameroun (1990), le Sénégal (2002) et le Ghana (2010).

Premiers Africains à atteindre les quarts de finale en 1990, les Lions Indomptables ont cru toucher au dernier carré. Quand Roger Milla adresse une passe décisive à Eugène Ekeke pour mener 2-1 contre l'Angleterre (65e), le Cameroun a un orteil en demi-finale.

Milla, fabuleux joker de 38 ans (4 buts en 1990), avait déjà obtenu le penalty de l'égalisation camerounaise, transformé par Emmanuel Kundé (61e). Les Anglais avaient mené les premiers grâce à David Platt (25e).

Mais Gary Lineker égalise sur penalty (83e s.p.), et en marque encore un dans la prolongation (105e).

Pour leur part, les Lions du Sénégal ont atteint les quarts de finale dès leur première participation en 2002. Ils sont entrés en frappant un grand coup, battant le tenant du titre et archi-favori français dès le match d'ouverture (1-0).

Tenant en échec les Danois (1-1) puis les Uruguayens (3-3), les Sénégalais poursuivent leur route. Ils battent la Suède au but en or, grâce à un doublé d'Henri Camara (37e, 104e) dans une ambiance festive de folie, animée notamment par El Hadji Diouf.

Leur parcours s'arrête aussi en quart de finale contre la Turquie (1-0 but en or), dès le début de la prolongation: Ilhan Mansiz (94) envoie la Turquie en demi-finale dès sa deuxième participation.

Mais ceux qui sont passés le plus près du dernier carré restent les Black Stars en Afrique du Sud en 2010. Il s'en est fallu de quelques centimètres, un penalty dans les derniers instants de la prolongation qu'Asamoah Gyan a fracassé sur le transversale (120e+1).

La main volontaire de Luis Suarez pour empêcher le but de la tête de Dominic Adiyiah (120e+1) a fait du buteur uruguayen un "diable" au Ghana. Mais Gyan, qui avait réussi deux penalties en poules, contre la Serbie (1-0) et l'Australie (1-1), a tremblé.

Il avait aussi marqué en 1/8 contre les États-Unis (2-1 a.p.), et il a transformé son tir au but, mais n'a pas empêché l'élimination (1-1, 4 t.a.b. à 2), aux portes de la demi-finale.

Mais ce samedi 10 décembre 2022 est une date à marquer d’une pierre blanche pour tout le continent africain. Les Lions de l’Atlas sont entrés dans l’Histoire en devenant le premier pays africain à atteindre le dernier carré de la Coupe du Monde.

Les hommes de «rass l’avocat» défieront, mercredi prochain, le vainqueur du dernier quart de finale qui mettra aux prises, à 20h00 (heure marocaine), la France, championne du Monde, à l’Angleterre, finaliste du dernier Euro.

En attendant, que la fête commence!​