Huit jours se transforme en huit mois
Ce qui devait être une mission spatiale de huit jours s'est transformé en un séjour de huit mois pour les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, qui se trouvent actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
À l'origine transportés par le vaisseau Starliner de Boeing, ils ne reviendront sur Terre qu'en février prochain, non pas avec le vaisseau qui les avait amenés, mais avec une mission de SpaceX, a annoncé la NASA ce samedi.
À l'origine transportés par le vaisseau Starliner de Boeing, ils ne reviendront sur Terre qu'en février prochain, non pas avec le vaisseau qui les avait amenés, mais avec une mission de SpaceX, a annoncé la NASA ce samedi.
Un coup dur pour Boeing
Le vaisseau Starliner, développé par Boeing dans le cadre d'un contrat avec la NASA, a connu une série de problèmes techniques qui ont conduit à la décision de ne pas l'utiliser pour ramener les astronautes sur Terre.
Selon Bill Nelson, le directeur de la NASA, cette décision, bien que difficile, a été prise par mesure de précaution pour assurer la sécurité des astronautes.
La nouvelle représente un coup dur pour Boeing, une entreprise déjà fragilisée par divers problèmes techniques sur ses avions de ligne.
Malgré ces revers, Nelson a exprimé sa confiance en la capacité de Boeing à surmonter ces défis et à faire voler à nouveau Starliner avec un équipage.
Selon Bill Nelson, le directeur de la NASA, cette décision, bien que difficile, a été prise par mesure de précaution pour assurer la sécurité des astronautes.
"Butch et Suni reviendront avec l'équipage Crew-9 en février prochain, et Starliner reviendra sans équipage", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
La nouvelle représente un coup dur pour Boeing, une entreprise déjà fragilisée par divers problèmes techniques sur ses avions de ligne.
Malgré ces revers, Nelson a exprimé sa confiance en la capacité de Boeing à surmonter ces défis et à faire voler à nouveau Starliner avec un équipage.
Des défis techniques inattendus
Butch Wilmore et Suni Williams ont rejoint l'ISS à bord de Starliner début juin. Le plan initial prévoyait un retour sur Terre huit jours plus tard, mais des anomalies détectées dans le système de propulsion du vaisseau ont suscité des inquiétudes quant à sa fiabilité.
Depuis, les équipes de Boeing et de la NASA ont travaillé d'arrache-pied pour identifier et résoudre ces problèmes.
Cependant, malgré les efforts déployés, le risque que Starliner ne parvienne pas à effectuer la poussée nécessaire pour quitter l'orbite terrestre et entamer sa descente vers la Terre est resté trop élevé.
Selon Steve Stich, un haut responsable de la NASA, tenter un retour avec ces dysfonctionnements aurait été "simplement trop risqué pour l'équipage".
En conséquence, il a été décidé que Starliner quittera l'ISS début septembre, mais sans ses passagers.
Depuis, les équipes de Boeing et de la NASA ont travaillé d'arrache-pied pour identifier et résoudre ces problèmes.
Cependant, malgré les efforts déployés, le risque que Starliner ne parvienne pas à effectuer la poussée nécessaire pour quitter l'orbite terrestre et entamer sa descente vers la Terre est resté trop élevé.
Selon Steve Stich, un haut responsable de la NASA, tenter un retour avec ces dysfonctionnements aurait été "simplement trop risqué pour l'équipage".
En conséquence, il a été décidé que Starliner quittera l'ISS début septembre, mais sans ses passagers.
Un retour avec SpaceX
La mission Crew-9 de SpaceX, prévue pour décoller fin septembre, ne transportera que deux astronautes au lieu des quatre initialement prévus, laissant de la place pour Butch Wilmore et Suni Williams lors de leur retour sur Terre en février.
Ce plan de secours montre la flexibilité et la fiabilité de SpaceX, qui s'est imposée comme le partenaire de confiance de la NASA pour le transport spatial depuis quatre ans.
Gwynne Shotwell, la numéro 2 de SpaceX, a réaffirmé le soutien de son entreprise à la NASA en déclarant sur X (anciennement Twitter) : "SpaceX se tient prêt à aider la NASA de toutes les manières possibles."
Ce plan de secours montre la flexibilité et la fiabilité de SpaceX, qui s'est imposée comme le partenaire de confiance de la NASA pour le transport spatial depuis quatre ans.
Gwynne Shotwell, la numéro 2 de SpaceX, a réaffirmé le soutien de son entreprise à la NASA en déclarant sur X (anciennement Twitter) : "SpaceX se tient prêt à aider la NASA de toutes les manières possibles."
Réactions et conséquences
Malgré la prolongation inattendue de leur mission, les deux astronautes ont exprimé leur soutien à la décision de l'agence spatiale américaine et sont prêts à poursuivre leur travail à bord de l'ISS.
Norm Knight, un autre responsable de la NASA, a souligné que Butch Wilmore et Suni Williams "soutiennent complètement la décision de l'agence."
Du côté de Boeing, l'entreprise continue d'affirmer sa confiance en la sécurité de Starliner, bien que la NASA ait demandé des analyses supplémentaires pour s'assurer de la fiabilité du vaisseau.
Cette prudence de la NASA s'inscrit dans un contexte où l'agence reste extrêmement vigilante depuis les accidents tragiques des navettes spatiales Challenger et Columbia.
Bill Nelson a également souligné l'importance de la confiance mutuelle entre la NASA et ses partenaires, un point crucial dans la relation avec Boeing, qui est sous pression pour redorer son image après cette série de déboires.
Norm Knight, un autre responsable de la NASA, a souligné que Butch Wilmore et Suni Williams "soutiennent complètement la décision de l'agence."
Du côté de Boeing, l'entreprise continue d'affirmer sa confiance en la sécurité de Starliner, bien que la NASA ait demandé des analyses supplémentaires pour s'assurer de la fiabilité du vaisseau.
Cette prudence de la NASA s'inscrit dans un contexte où l'agence reste extrêmement vigilante depuis les accidents tragiques des navettes spatiales Challenger et Columbia.
Bill Nelson a également souligné l'importance de la confiance mutuelle entre la NASA et ses partenaires, un point crucial dans la relation avec Boeing, qui est sous pression pour redorer son image après cette série de déboires.
Un avenir incertain pour Boeing dans l'espace
La NASA avait initialement commandé à Boeing et SpaceX de nouveaux vaisseaux pour transporter ses astronautes vers l'ISS, afin de ne pas dépendre d'un seul fournisseur en cas de problème.
Cependant, les multiples retards et difficultés techniques rencontrés par Boeing ont permis à SpaceX de prendre une longueur d'avance, jouant le rôle de "taxi spatial" américain depuis plusieurs années.
Ce vol de Starliner avec équipage, qui devait marquer le dernier test avant le début des opérations régulières, a révélé des faiblesses persistantes dans le programme de Boeing.
Le succès de SpaceX, comparé aux difficultés de Boeing, soulève des questions sur l'avenir du partenariat entre la NASA et l'entreprise de Seattle.
En conclusion, si la mission Starliner a été marquée par des déboires techniques, la décision de la NASA de privilégier la sécurité avant tout montre sa détermination à éviter les erreurs du passé.
Quant à Boeing, l'entreprise devra redoubler d'efforts pour prouver qu'elle peut encore être un acteur clé dans l'exploration spatiale américaine.
Cependant, les multiples retards et difficultés techniques rencontrés par Boeing ont permis à SpaceX de prendre une longueur d'avance, jouant le rôle de "taxi spatial" américain depuis plusieurs années.
Ce vol de Starliner avec équipage, qui devait marquer le dernier test avant le début des opérations régulières, a révélé des faiblesses persistantes dans le programme de Boeing.
Le succès de SpaceX, comparé aux difficultés de Boeing, soulève des questions sur l'avenir du partenariat entre la NASA et l'entreprise de Seattle.
En conclusion, si la mission Starliner a été marquée par des déboires techniques, la décision de la NASA de privilégier la sécurité avant tout montre sa détermination à éviter les erreurs du passé.
Quant à Boeing, l'entreprise devra redoubler d'efforts pour prouver qu'elle peut encore être un acteur clé dans l'exploration spatiale américaine.