C'est une initiative pour le moins originale qu'a lancé l'Arabie Saoudite : le refroidissement des routes asphaltées.  Objectif : réduire la température au sol, qui peut atteindre 70°C, et offrir un environnement plus supportable aux pèlerins, notamment dans les lieux saints.

Le projet, piloté par l'Autorité générale des routes, repose sur l'utilisation d'un revêtement de sol "froid" développé localement. Ce matériau innovant réfléchit davantage le rayonnement solaire que l'asphalte traditionnel, permettant ainsi de réduire la température au sol d'environ 15°C.

Après des tests concluants à Riyad et dans les lieux saints, le revêtement "rafraîchissant" a été déployé sur une surface de 25 000 m² près de la mosquée Namira à Arafat.

Au-delà du confort accru pour les pèlerins, cette initiative s'inscrit dans une démarche plus large de lutte contre les îlots de chaleur urbains. En effet, les surfaces asphaltées traditionnelles contribuent à l'augmentation de la température en milieu urbain, avec des conséquences néfastes sur la consommation d'énergie et la qualité de l'air.

L'Arabie Saoudite envisage d'étendre le déploiement de cette technologie à d'autres régions du pays, notamment à Médine. Une initiative prometteuse qui pourrait inspirer d'autres pays confrontés à des chaleurs extrêmes.