L’Algérie reste l’un des géants énergétiques du continent africain. Avec une production de pétrole et de gaz qui représente près de la moitié des recettes budgétaires et plus de 85 % des exportations, l’économie du pays repose toujours massivement sur ses hydrocarbures. Cette dépendance, loin d’être un simple héritage, s’est même consolidée depuis le Hirak de 2019, en raison de la flambée des cours mondiaux consécutive à la guerre en Ukraine. En 2022, les revenus du secteur ont bondi à 60 milliards d’euros, offrant un ballon d’oxygène au régime.

Mais cette embellie est trompeuse. L’économie algérienne reste terriblement vulnérable aux chocs exogènes. En 2020, lors de la pandémie, Sonatrach, la compagnie nationale, n’avait mobilisé que 20 milliards de dinars d’investissement — moitié moins qu’en année normale. Cette volatilité empêche toute planification sérieuse, tant au niveau industriel que budgétaire.

Stagnation de la production : un signal d’alerte

Depuis plus d’une décennie, la production pétrolière et gazière algérienne stagne, avec une croissance annuelle de seulement 1 à 2 % les bonnes années. Les infrastructures vieillissent, les investissements en exploration et maintenance sont insuffisants, et les partenariats internationaux, bien que nombreux, restent bloqués à l’étape des intentions. Le géant américain ExxonMobil, par exemple, exige des allègements fiscaux avant tout engagement ferme dans l’exploitation du gaz de schiste.

De plus, les projets pétroliers sont contraints par la loi de 1971 qui garantit à Sonatrach la majorité des parts, limitant l’appétit des investisseurs. Ce cadre légal freine l’apport technologique et financier nécessaire pour relancer le secteur. Résultat : les exportations de gaz ont chuté de 21 % en octobre 2024, un signal inquiétant à l’heure où Alger cherche à s’imposer comme fournisseur fiable pour l’Europe.

Une transition énergétique à la traîne

Face à l’épuisement progressif des réserves fossiles et à l’augmentation de la demande intérieure (notamment en électricité), l’Algérie est confrontée à l’urgence d’une transition énergétique. Pourtant, les investissements dans le solaire et les renouvelables restent modestes. En 2024, la capacité installée en énergies renouvelables a reculé par rapport à 2017, malgré quelques annonces d’extensions solaires dans le sud du pays.

Le paradoxe est cruel : bien que dotée d’un ensoleillement exceptionnel et d’un potentiel géographique immense, l’Algérie accuse un retard manifeste dans les énergies vertes, tandis que ses voisins, comme le Maroc, ont engagé depuis plusieurs années une stratégie de transition énergétique volontariste.

Une bombe sociale à retardement

La demande intérieure en énergie explose avec la croissance démographique, grignotant la part exportable. Le modèle actuel, basé sur une énergie subventionnée et un faible rendement énergétique, n’est plus viable. Le maintien de la paix sociale à coup de carburants bon marché et de salaires non productifs (3 millions de chômeurs indemnisés) constitue une impasse économique et budgétaire.

L’Algérie est à la croisée des chemins. Continuer à s’accrocher à une rente épuisable ou investir dans l’après-pétrole ? La transition énergétique ne peut plus être un simple discours. Elle doit devenir une stratégie de survie nationale.

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